Metodologia e fonti

I documenti che riceverai contengono dati astronomici veri e alcune figure calcolate da noi. Questa pagina spiega, in italiano e senza formule, da dove arrivano quei numeri, come li otteniamo e dove si fermano. La pubblichiamo perché un regalo che si presenta come verificabile deve poter essere verificato anche nel metodo.

Da dove vengono i dati della stella

Sigla di catalogo, coordinate, luminosità apparente, tipo spettrale e parallasse arrivano da SIMBAD, l'archivio astronomico del Centre de Données astronomiques di Strasburgo, distribuito con licenza ODbL 1.0. È una fonte astronomica pubblica e consultabile. Il catalogo viene importato in anticipo e conservato: mentre configuri o paghi la dedica non interroghiamo servizi esterni.

Quando i documenti vengono emessi, i dati consultati per la stella vengono congelati in una copia che non viene più riscritta. Se l'archivio aggiornasse un valore, i documenti continuerebbero a riportare il dato usato al momento dell'emissione, insieme alla data di consultazione. In questo modo il risultato resta ricostruibile.

Quando pubblichiamo una distanza

La distanza di una stella non si misura con un metro: si ricava dalla parallasse, il minuscolo spostamento apparente che la stella sembra fare mentre la Terra gira intorno al Sole. Più la stella è lontana, più quello spostamento è piccolo — e più il numero che ne esce è incerto.

Per questo pubblichiamo la distanza soltanto quando la parallasse è positiva e la sua incertezza resta sotto un quinto del valore misurato. Quando la condizione non è soddisfatta scriviamo che il dato non è disponibile con sufficiente affidabilità: preferiamo una riga onesta a un numero che fa scena e non regge.

Gli orari e le tavole

Gli orari in cui la stella sorge, raggiunge il punto più alto e tramonta, le fasce di visibilità e il percorso sopra l'orizzonte nascono da due soli ingredienti: le coordinate della tua stella e la località che hai indicato. Il resto è geometria classica della sfera celeste — il passaggio al punto più alto si ricava dal tempo siderale, gli altri istanti dall'angolo orario.

Quello che il calcolo non fa lo diciamo: non tiene conto della rifrazione atmosferica né delle correzioni di lunghissimo periodo. La rifrazione e l'orizzonte vero che hai davanti — colline, palazzi, foschia — spostano sorgere e tramonto di qualche minuto. Per questo gli orari sono indicativi e li presentiamo come tali: servono a sapere quando affacciarsi, non a regolare un cronometro.

Ogni istante viene calcolato in tempo universale e convertito nell'orologio locale solo alla fine, nel fuso della località scelta. È l'unico modo perché l'ora legale risulti giusta per la data stampata e non per il giorno in cui il documento è stato generato. Quando il fuso orario non è determinabile con certezza, gli orari non vengono stampati affatto.

L'immagine collegata alla data

Alla data che hai scelto viene abbinata un'immagine astronomica d'archivio, secondo una regola fissa e ripetibile: la stessa data produce sempre la stessa immagine, e l'abbinamento viene congelato quando il documento viene emesso. Le fonti sono l'archivio ESO e Astronomy Picture of the Day, e le usiamo soltanto quando la licenza lo consente.

Accanto all'immagine trovi sempre provenienza, licenza e credito, nella forma richiesta da chi l'ha pubblicata. Un'immagine presa dall'archivio non viene mai presentata come scattata o pubblicata nel giorno della tua dedica: è un accostamento pensato per farti compagnia, e il documento lo dice apertamente.

Quando nessuna immagine d'archivio è utilizzabile, al suo posto il documento porta una tavola originale generata a partire dalla data. È dichiarata per quello che è — un'opera grafica, non una fotografia scientifica.

Che cosa questi documenti non dicono

La dedica ha valore simbolico e commemorativo. Il nome che scegli è conservato nel Registro Privato A Star For You e non sostituisce l'identificativo con cui gli archivi astronomici indicano la stella; non trasferisce alcuna proprietà e non modifica la denominazione scientifica dell'oggetto celeste.

Le indicazioni di osservazione sono orientative. La possibilità di vedere la stella dipende da meteo, luci della città, stagione, strumenti e orizzonte libero: non possiamo garantire che sia osservabile in un momento o da un luogo preciso.

Infine, il perimetro: questi documenti raccontano una stella e una dedica. Non sono una pubblicazione scientifica, non sono un atto legale e non attestano nulla al di fuori del Registro Privato A Star For You.